Homenaje en vida a El Gran Combo
’Lo que me vayan a dar que me lo den en vida. No vayan a esperar después de mi partida. Yo no quiero que me pase lo que le pasó a Daniel, al maestro Pedro Flores y al glorioso Rafael...’ Tal y como El Gran Combo reclama en su canción ’Que me lo den en vida’, ’Los Mulatos del Sabor’ agradecieron contentos el especial musical "Salsa: Un homenaje a El Gran Combo" que produjo el Banco Popular de Puerto Rico (BPPR) y presenciaron emocionados la apertura de la exposición sobre su trayectoria.
La decimoséptima producción musical del BPPR incluye 21 canciones de La Universidad de la Salsa, tales como "Desenfuda el cuatro", "Jala jala" y "Brujería". Interpretan los temas varios salseros reconocidos como Willie Colón, Domingo Quiñones, La India, Ismael Miranda, Tito Rojas y José Alberto ’El Canario’. Andy Montañez, uno de los primeros cantantes del grupo, no participó en la grabación porque "lo llamaron y por los compromisos que tenía, no está presente", según Rafael Ithier, quien fundó hace 48 años la orquesta. Para despejar controversias sobre su ausencia, aclaró que Andy es como si fuera su hijo mayor y su compadre; y que entre ellos existe una relación estrecha y un gran afecto. El ganador de siete premios Grammy, Isidro Infante, se encargó de la producción de la música , mientras que la parte fílmica correspondió a Rojo Chiringa y Behind the Scenes. "Lo que (El Gran Combo) ha dejado plasmado ahí es una joya; eso es oro. Lo bonito es que cada artista va a impartir su estilo, pero rindiéndole tributo a don Rafa y a los muchachos del Combo", dijo Infante. La producción del especial tomó aproximadamente tres meses y se grabó en Miami, Nueva York y Puerto Rico con músicos y artistas de los tres lugares. También participa la Orquesta Sinfónica del Conservatorio de Música con el maestro Roselín Pabón. Como en años anteriores, los fondos recaudados por la venta del CD y del DVD se asignarán a la Fundación Banco Popular que respalda la educación musical de niños y jóvenes. "Estamos muy agradecidos por todos los que hicieron la gestión para que estuviéramos aquí. Desafortunadamente, estamos viajando mucho y no podemos, quizás, participar en cosas caritativas y que sean para beneficio del pueblo. Nos enorgullece mucho que en esta ocasión podamos participar. Se sabe que es una actividad sin fines de lucro para ayudar a una fundación muy loable", expresó Ithier. La participación de La Universidad de la Salsa "es una forma de cooperar, una forma de decirle gracias a Puerto Rico por todo el apoyo que nos han dado desde que empezamos porque, definitivamente, sin el apoyo que nos ha dado Puerto Rico no hubiésemos podido llegar porque ha sido muy significativo". Richard L. Carrión, presidente y principal oficial financiero de BPPR, especificó que el especial no es un documental, más bien, es una propuesta musical sobre El Gran Combo que es "un orgullo para Puerto Rico. Es un tributo a unos valores que nos gusta resaltar: una búsqueda por la excelencia, una disciplina. Es una forma de demostrar una unidad, una disciplina y así lo llevan haciendo por 50 años, deleitando no sólo a Puerto Rico, sino al mundo entero; llevando el nombre de Puerto Rico, el talento de Puerto Rico a todas las esquinas del mundo", sostuvo el ejecutivo. Los cantantes de El Gran Combo, Charlie Aponte, Jerry Rivas y Papo Rosario, agradecieron el homenaje, mientras que el Pianista WIllie Sotelo , quien se encargó de la edición musical, quedó complacido con el producto. "Jamás pensé que iba a ver algo tan bonito y ha sido muy bien logrado", indicó Sotelo, quien en representación de los músicos habló en la conferencia de prensa. "Siempre uno se pregunta ¿qué va a pasar con este género, si no vienen nuevos exponentes? Ustedes están dando la oportunidad a jóvenes para que tengan esta gran exposición y puedan llegar a millones de gente, para que vean que hay gente nueva que está haciendo muy buena salsa", manifestó Jerry en referencia a la participación de Edgar Daniel, NG2 y Sammy García y el Sabor de Puerto Rico. El domingo, 5 de diciembre, los principales canales de televisión locales transmitirán ’Salsa: Un homenaje a El Gran Combo’, además de poder escucharse por varias estaciones radiales. También se podrá ver por la internet (www.popular.com) y por varios canales de televisión de Estados Unidos. En el vestíbulo del Popular Center en Hato Rey, la exhibición muestra fotografías desde los inicios del grupo, premios como los Grammy de 2003 y 2007; y vestimentas como la toga utilizada en 2007 cuando la Universidad del Turabo le otorgó el doctorado Honoris Causa. Colaboró en el montaje de la exhibición la Fundación Nacional para la Cultura Popular. "Cuando vi la exposición se me hizo un nudo en la garganta. Me emocioné", reveló Charlie.